Танцы, дикие правила и дебют Барри Зито в Нэшвилле: Savannah Bananas — бейсбольный феномен

Их 76-летний питчер, одетый в сандалии с носками, выбрал мандарин в блиндаже третьей базы в парке First Horizon поздно вечером в субботу.

В нескольких футах слева от него игрок первой базы ростом 10 футов 9 дюймов оперся металлическими ногами о мягкую скамейку, а его отвратительно огромная бейсбольная перчатка лежала на полке рядом с ними.

В их клубе обладатель премии Сая Янга, трехкратный питчер Матча всех звезд Высшей бейсбольной лиги готовился к своему дебюту в Bananas, а также к сольному концерту на поле в середине игры.

Добро пожаловать в мир Savannah Bananas, группы играющих в бейсбол и развлекательных бродяг, которые в прошлые выходные привезли свое шоу в Нэшвилл, чтобы сыграть пару игр против Party Animals в рамках своего «Banana World Tour», состоящего из 94 игр.

Архитектор бейсбольной версии Harlem Globetrotters, владелец команды в ослепительно-желтом костюме Джесси Коул слонялся по скамейке запасных, пока группа его команды репетировала на поле, а его игроки репетировали для видеороликов TikTok.

«Я многому научился у Уолта Диснея», — сказал Коул. «Он всегда ставил себя на место клиента. Он хотел создать в Диснейленде место, где он и его дочери, взрослые и дети, могли бы весело проводить время вместе».

Коул вырос со склонностью к развлечениям и любовью к бейсболу. Но со временем он понял, что ему не нравится смотреть игру, которую он любит. Он сказал, что большую часть последних 15 лет провел, экспериментируя с тем, как сделать игру более увлекательной и более ориентированной на фанатов. Теперь он оказывается владельцем команды, у которой более 9 миллионов подписчиков в социальных сетях, команды, которая гастролирует по стране с аншлагами на каждой остановке, команды, в которой весело.

В том числе и в эти выходные, когда турне заехали в город на пару игр на стадионе «Нэшвилл Саундс».

«Как мы можем сделать так, чтобы выступление было интересным для любого, даже если он не любит бейсбол?» – риторически спросил Коул.

Ответ на этот вопрос стал ясен Коулу в последние годы, когда он решил, что одна команда Bananas лучше, чем две. До прошлого года одна команда Bananas входила в университетскую лигу Coastal Plain League, в то время как другая команда концентрировалась на бренде Коула «Banana Ball».

Так родились хореографические танцевальные номера в середине игры, танцующие судьи, аутфилдер, ловящий мяч в середине игры, человек в космическом шлеме — все это и многое другое. Игроков набирают и получают оплату за их работу. Малачи Митчелл, который носит космический шлем и на чьей форме изображена молния, а не номер, является сыном олимпийского золотого медалиста спринтера Денниса Митчелла.

Не говоря уже о правилах игры, которые предусматривают двухчасовое ограничение по времени; никаких флагов и выхода из коробки для теста; возможность украсть первую базу; и ауты на штрафные мячи, которые болельщики поймали чисто.

«Здесь нет никакой бюрократической волокиты», — сказал Коул.

Билл «Космонавт» Ли называл себя «первым бэби-бумером на планете Земля». Сейчас ему 76 лет, и он питчер/наставник/тренер команды Bananas.

«На подошве стопы нет срока годности», — сказал Ли.

Он утверждает, что у него нет часов, мобильного телефона или телевизора. Сказал, что регулярно занимается йогой.

Откровенный Ли провел 14 сезонов в высшей лиге, выиграв 119 игр с 3,62 ЭРА за команды Boston Red Sox и Montreal Expos. Он автор четырех книг, член Зала славы «Ред Сокс», бывший ветеран резерва армии США с шестилетним стажем и эксцентрик, который изобрел собственную подачу под названием «Космический шар», версию подачи «ифус», которую он придумал для компенсировать недостаток скорости.

Короче говоря, он был Бананом за десятилетия до того, как появились Бананы.

Коул вырос в Бостоне и был фанатом Red Sox и Lee. По настоянию родителей Коул позвонил Ли в его дом в Вермонте в феврале 2022 года, чтобы оценить его интерес к тому, чтобы стать Бананом. Ли сказал, что никогда не слышал об этой команде и ничего о ней не знал. Однако его ответ не стал сюрпризом.

«Я сказал: «Я не пробую», - сказал Ли, который сказал, что по-прежнему бросает со скоростью около 70 миль в час. «Он говорит: «Ну, нам всем придется попробовать». "