Спрос на продовольственные банки в округе Якима растет из-за COVID

Репортер RFA/доступа к здравоохранению

Добровольцы из средней школы Вапато заполняют грузовик Шэрон Руис едой в продовольственном банке Вапато в Вапато, штат Вашингтон, в пятницу, 2 июня 2023 года.

Марта Мартинес едет на своей машине по обочине старой гравийной дороги недалеко от центра Вапато. Камешки и грязь хрустят под ее шинами, когда она разворачивается и переводит машину на парковку. Она последняя в растущей очереди из примерно 100 машин, ожидающих открытия продовольственного банка Sunrise Outreach Wapato.

Хотя Мартинес и раньше был в этой очереди, это было давно. Ситуация изменилась в конце февраля, когда федеральное правительство почти вдвое сократило продовольственные льготы для нее и тысяч других людей в округе Якима. Это ознаменовало прекращение повышенных выплат, введенных правительством для облегчения финансового стресса, вызванного пандемией COVID-19.

На протяжении большей части пандемии Мартинес благодаря работе и программе SNAP могла сама без особых проблем прокормить троих своих детей.

«Несколько месяцев назад они начали платить примерно половину того, что платили раньше», — сказала Мартинес о своих льготах по программе SNAP. «Это сразу же оказало влияние. Я беременна и сейчас не могу работать, поэтому нам было еще труднее. Раньше у нас все было хорошо. У нас не было проблем с едой».

Мартинес не одинок. Она одна из почти 62 000 жителей округа Якима, получающих льготы по программе SNAP.

По данным Департамента социального обеспечения и здравоохранения штата Вашингтон, в феврале прошлого месяца были выплачены повышенные пособия, средняя сумма SNAP на человека составила 269 долларов в месяц. В апреле эта цифра упала до 167 долларов.

Далее, что касается автомобилей, Шэрон Руис поделилась почти идентичной историей.

«Я получаю талоны на питание. Я не получаю столько», - сказала она. «Я получал около 260 долларов, но сейчас я получаю только около 170 долларов. Я начал ходить в продовольственные банки, просто чтобы выжить. Я хожу сюда раз в неделю, а также хожу в новое место, которое они открыли во Фрутвейле. Это просто мой внук. и я, поэтому я должен убедиться, что он накормлен».

Майкл Моноян наполняет одну из сотен коробок, которые он и другие волонтеры Wapato Food Bank вскоре раздадут жителям Нижней долины в Sunrise Outreach Wapato Food Bank в Вапато, штат Вашингтон, в пятницу, 2 июня 2023 года.

Руис сказала, что она время от времени посещала продовольственные банки в округе с начала 2022 года. Когда ее льготы были сокращены, она сказала, что продовольственные банки были единственным способом компенсировать сокращение государственных пособий.

Майкл Моноян, администратор продовольственного банка Sunrise Outreach в Вапато, сказал, что он видел, как эффект сокращения льгот по программе SNAP отразился в растущем в последнее время числе посетителей.

Около 9:30 утра Моян начал делать последние за день проверки. Через полчаса он и его команда волонтеров начнут раздавать еду растущей очереди машин.

Мооян сказал, что когда льготы были сокращены, он начал встречаться как с новыми посетителями, так и с другими людьми, такими как Мартинес и Руис, которые избегали посещения продовольственного банка без необходимости. По его словам, число новых посетителей растёт каждую неделю.

«В прошлый вторник у нас появилось 16 новых людей», — сказал Монян. «И это помимо всех возвращающихся людей. Каждую неделю мы видим от семи до десяти новых людей. Наша первая машина приехала раньше семи часов. Они знают, что очереди становятся длиннее».

Этот возросший спрос создал нагрузку на продовольственные банки по всему графству. Внутри продовольственного банка Вапато, старого железнодорожного депо, которое сейчас используется для хранения еды, игрушек и одежды, вещи начинают разваливаться.

Срок службы и холодильника, и морозильника в продовольственном банке подходит к концу. Мооян сказал, что им нужна замена или капитальный ремонт. Оба варианта обойдутся им в тысячи долларов. По его словам, стоимость ремонта проводки морозильной камеры составляет 1300 долларов.

Майкл Моноян стоит внутри продовольственного банка Вапато и смотрит на растущую очередь автомобилей, свивающихся вокруг парковки в Вапато, штат Вашингтон, в пятницу, 2 июня 2023 года.

Комнаты, где банки и коробки когда-то были сложены до потолка, теперь пустуют, с большими промежутками между небольшими стопками.