Без своих ветеранов викинги многое добились

Главный тренер «Миннесота Викингс» Кевин О'Коннелл обратился к средствам массовой информации после сессии ОТА во вторник, и все прошло именно так, как и следовало ожидать. Он поблагодарил всех за то, что пришли, и выразил надежду на счастливые выходные, посвященные Дню памяти. Он похвалил некоторых своих молодых игроков и работу, которую они проделали перед сезоном 2023 года.

Все было как есть, пока репортер не спросил О'Коннелла о прогрессе его приемников без присутствия Джастина Джефферсона. О'Коннелл сначала решил поговорить об игроках, которые там были. Но затем он начал извиваться, как будто сидел в кресле дантиста, когда его снова спросили об отсутствии Джефферсона.

«Я надеюсь увидеть его как можно скорее», — сказал О'Коннелл. «Я думаю, что наше участие всей команды было настолько хорошим, что мы можем получить отличную работу, и мы, очевидно, хотели бы видеть его здесь. Но я думаю, что, работая над мини-лагерем, у нас будет по-настоящему чистый — Сократите план того, как это будет выглядеть, и, надеюсь, поручите ему работу, и я знаю, что многие ребята будут рады его увидеть».

Эти комментарии не имеют того же содержания: «Я приду к тебе домой, чтобы затащить тебя в минилагерь с энергией, которую когда-то демонстрировал Майк Циммер». Но очевидно, что О'Коннелл предпочел бы, чтобы все были в Центре производительности ТШО, точно так же, как «Викинги» провели прошлое межсезонье, изучая правила игры и устраивая барбекю на заднем дворе, чтобы создать культуру, которая способствовала сезону с 13 победами.

Но если Джефферсон, Даниэль Хантер и другие не придут в мини-лагерь, это неплохо. Их отсутствие создало возможности для некоторых молодых игроков. В течение первых двух недель OTA они воспользовались преимуществом, чтобы обеспечить ту глубину, которой викинги не имели уже много лет.

Вспомните конец эпохи Циммера. Когда «Викинги» были здоровы и счастливы, они были одной из лучших команд НФЛ. Невероятная удача помешала им попасть на игру за звание чемпиона NFC. Затем они во многом полагались на своих основных игроков, чтобы добиться этой игры, а франшиза висела на волоске.

Но НФЛ не похожа на игру «Мэдден», где можно отключить ползунки травм. Игроки бьются. Они пострадают. Некоторые называют это менталитетом следующего человека, но было бы точнее назвать это менталитетом последнего человека. Команды с наибольшей глубиной обычно проходят дальше всех в плей-офф. Последние пару лет «Викинги» представляли собой карточный домик.

Вспомните сезон 2020 года, когда «поправка» Хантера обернулась завершающей сезон травмой шеи. В то время как «Викинги» обменяли Янника Нгакуэ, чтобы смягчить удар (и обменяли его после пяти игр), Циммер и его команда вскинули руки вверх, поскольку пас-раш занял 28-е место в лиге по количеству мешков.

В следующем сезоне Циммер показал, что доверяет в играх только половине своего состава. Оставшуюся часть сезона «Викинги» провели в напряженной обстановке. Циммер отложил весь класс новичков на второй план, поскольку он провел весь сезон, пытаясь выжать все из своих стареющих ветеранов. В течение года появлялись травмы, и «Викинги» пошли со счетом 8–9, открыв путь О'Коннеллу к власти.

Межсезонные программы О'Коннелла не такие интенсивные, как у предыдущего режима, но они также не так сильно полагаются на ветеранов. В то время как Циммер строго сосредоточился на 22 игроках стартового состава, О'Коннелл и его команда хвастались своей способностью обучать молодых игроков. Хотя учиться у таких игроков, как Джефферсон и Хантер, неплохо, но выводить их на поле для длительного повторения не повредит.

Именно это и произошло с ресивером, пока Джефферсон ждет нового контракта, а Джордан Аддисон выбыл из игры из-за неизвестной травмы. Поскольку два предполагаемых лучших ресивера находились в стороне, Кей Джей Осборн действовал как ресивер №1 и производил положительное впечатление на своего главного тренера.

«Кей-Джей всю весну отличился», - сказал О'Коннелл. «Он передвигается, он играет в нескольких местах [и] берет на себя роль лидера, чего я и ожидал от него в этой комнате. Это видно, когда он выходит из группы, он знает, что делать. Он знает, как применять все различные методы и основы, о которых говорят [тренер ресиверов Кинан Маккарделл] и [помощник тренера ресиверов Тони Соррентино], а также его способность быть последовательным. независимо от того, куда мы его поместим – бежать или пасовать – это огромно».